Rides et châtiment

Le corps incarcéré vieillit prématurément. La sédentarité, le manque de soins, la mauvaise alimentation, l’état de santé souvent détérioré au préalable en sont les raisons. Un prisonnier est considéré comme âgé à partir de 50 ans.

Les personnes âgées sont la proportion de la population carcérale qui croît le plus.

Les systèmes pénitentiaires ne sont pas préparés à la nécessaire prise en charge : diabète, démence sénile, perte d’autonomie, incontinence, perte des dents, de l’ouïe, de la vue. La prison est hostile pour celui qui peine à se déplacer, nécessite des soins, entend peu ou mal, n’est plus en mesure de se laver ou s’habiller seul. Le prisonnier âgé est vulnérable. Sa faiblesse l’expose à la violence et au racket.

Les prisonniers européens vieillissent.

En Russie, les personnes âgées composent 7 % de la population carcérale, 30 % en Bulgarie. En France, la prison de Bédenac compte une unité dédiée aux prisonniers âgés et dépendants. Tous présentent des pathologies lourdes et multiples.

Les agents pénitentiaires soulignent que leur prise en charge se rapproche de pratiques médicales auxquelles ils ne sont pas formés. La suspension de peine pour ces motifs est rarement prononcée. Il n’est pas rare que des personnes qui en font la demande décèdent au cours de la procédure.

Aux États-Unis, les systèmes pénitentiaires font face à un “tsunami argenté”. Les jeunes individus emprisonnés lors du tournant répressif des années 1980 ont désormais plus de 70 ans et les cheveux gris. Ils représenteront un tiers de la population carcérale en 2030.

Au Japon, des personnes âgées commettent des délits mineurs en vue de se faire incarcérer. Elles comptent pour plus de 20 % des interpellations. Ces personnes indiquent préférer l’incarcération à une vie de solitude ou sous le seuil de pauvreté. Parmi elles, les femmes sont nombreuses. Une prisonnière sur cinq a plus de 65 ans.

Des personnes détenues, atteintes de démence, ont oublié les raisons qui ont conduit à leur incarcération. Celles qui sont libérées après des décennies passées en prison peinent à retrouver une place dans la société.

Elles sont désorientées, ne connaissent parfois ni les ordinateurs, ni les téléphones portables ou internet. En Europe, certaines tiennent pour la première fois dans leurs mains un billet d’euro, monnaie qui n’existait pas lors de leur incarcération.