Kenia: incomprensión y exclusión

Charity. En África, sobre todo en las zonas rurales de Kenia, las enfermedades mentales se asocian a cuestiones espirituales, y se cree que los que las sufren están embrujados o poseídos por el demonio. Algunos acuden a curanderos o líderes religiosos durante diez o treinta años, lo que no hace más que empeorar su condición. Por desgracia, no existen programas de atención temprana para tratar a las personas con trastornos mentales y el resultado es que muchas de ellas, que no son necesariamente violentas, terminan siéndolo debido a la evolución de su enfermedad.

En el caso de los problemas mentales también entran en juego factores sociales que deben tomarse en consideración. Por mucho tiempo, Kenia ha sido un país de ingresos bajos y, por lo que he visto, las personas privadas de libertad provienen, en su mayoría, de las zonas más pobres, al igual que aquellos que sufren de trastornos mentales.

Asimismo, las personas con problemas mentales suelen ser víctimas de discriminación por parte de la Policía. A menudo se les arresta bajo cargos falsos y se les acusa de delitos menores. Estas personas muchas veces comparecen ante un juez sin conocer sus derechos.

La justicia penal debería garantizar una atención continua: desde la custodia policial hasta el juicio, o desde la prisión hasta la liberación condicional o el regreso de la persona a la comunidad. El problema es que todos los que intervienen en este proceso ignoran lo que son los trastornos mentales, por lo que no hacen nada por estas personas. Algunos incluso piensan que están mejor en prisión. En Kenia, no existe un sistema de salud mental capaz de implementar una política de apoyo a nivel nacional. Si bien algunos funcionarios han estudiado psicología, la misión disciplinaria que se les asigna no les permite disponer de un entorno propicio ni de un sistema estructurado para aplicar sus conocimientos. Si los trastornos mentales se detectaran en una fase temprana, cuando las personas aún están en la comisaría, por ejemplo, ni siquiera tendríamos que hablar de reclusos con enfermedades mentales.

Charity. Los centros penitenciarios cuentan a menudo con módulos específicos para las personas con trastornos mentales. Sin embargo, estos se reservan para los que sufren de enfermedades graves. Allí se les mantiene separados de los demás y aislados para mantenerlos dóciles, controlados y evitar que se conviertan una molestia. Esto se trata, de manera evidente, de discriminación social, pues en lugar de integrar a estas personas, se les hace a un lado, y ni siquiera se les permite salir del módulo o ver la luz del sol. Tampoco se les toma en cuenta para participar en programas educativos ni en eventos sociales o espirituales.

El personal penitenciario tiende a pasar por alto a las personas con trastornos mentales leves, lo que las hace prácticamente invisibles e impide reconocer su condición. Aquellos con problemas de salud mental graves pueden ser admitidos en la clínica de la prisión, pero el acceso a la unidad psiquiátrica es muy lento debido a la falta de recursos humanos y financieros. En todo el país, hay 125 psiquiatras; la mayoría de ellos trabaja en el sector privado y solo ve a los reclusos al momento de evaluar su aptitud para comparecer en juicio.

Los reclusos con problemas mentales también pueden enviarse a la unidad psiquiátrica de máxima seguridad del Hospital Mathari, nuestro centro psiquiátrico nacional. En este establecimiento, construido hace cien años, el sistema de saneamiento se encuentra en pésimo estado y algunas de sus habitaciones ni siquiera tienen inodoros, sino cubos plásticos.

En el Hospital Mathari también se admite a las personas que están en espera de una evaluación psiquiátrica ─a menudo en casos de homicidio─, así como a las que se han declarado “culpables pero alienadas”. Su estancia en estas instalaciones suele durar mucho tiempo y una vez condenadas deben seguir un tratamiento que consta de tres fases. Su proceso de reintegración solo comienza después de que un doctor y un terapeuta ocupacional hayan dado una opinión favorable.

Sin embargo, la mayoría de estas personas han cometido delitos tan culturalmente inaceptables que a menudo sufren el rechazo de sus familiares y de su comunidad. Algunas hasta reciben amenazas de muerte. Estas personas tampoco cuentan con alguien que pueda cuidarlas y asegurarse de que sigan su tratamiento, lo que es una condición para la liberación. Como resultado, pasan hasta 30 años en el Hospital Mathari, a pesar de que se recomienda que este proceso dure máximo tres años.

Aun así, cabe resaltar que desde hace un tiempo ha habido un notable progreso. Por ejemplo, se está otorgando la libertad a algunas de las personas que se han considerado inaptas para comparecer en juicio. Del mismo modo, en febrero de 2022, la corte declaró inconstitucional el procedimiento de “voluntad presidencial” (presidencial pleasure), que permite recluir, de manera indefinida, a las personas declaradas “culpables pero alienadas”. El problema es que muchas de ellas están ahora atrapadas en el sistema debido a los retrasos de la justicia, lo que les está causando una gran angustia psicológica.

Charity. Creo que lo primero es la financiación. Por mucho tiempo, a la salud mental se le ha asignado el 0.01 % del presupuesto de la salud. Necesitamos más presupuesto para la salud mental, pero también para la reinserción. En Kenia, los índices de reincidencia son altísimos, entre el 40 % y el 50 %. Y estos son aún más altos cuando se trata de personas con problemas mentales.

No hay que olvidar que, de manera más amplia, muchos reclusos sufren de neurodiversidad o discapacidades intelectuales. Aunque estas no se consideran trastornos mentales per se, las personas que las padecen se enfrentan las mismas dificultades legales. Es necesario que, desde el inicio del proceso penal hasta la reinserción de la persona, se tenga claro lo que son los problemas mentales y lo que estos implican.

Debemos formar a los guardias para que comprendan qué es y qué implica una enfermedad mental, pues ya hemos visto las consecuencias de ignorar este tema.

Es esencial que las personas reciban tratamiento, sea cual sea la gravedad de su trastorno. Debemos ser conscientes de que cualquier enfermedad puede agravarse si no se brinda atención. Y en esta situación todos salimos perdiendo.