ACAT Côte d’Ivoire. Las mujeres y los menores son minoritarios dentro de la población carcelaria marfileña, y los motivos de su encarcelamiento son diversos. Las mujeres van a prisión sobre todo por delitos relacionados con la venta o la posesión de drogas, así como por el secuestro de niños.

La catastrófica situación económica de las mujeres en el país las lleva a cometer delitos para cubrir sus necesidades. Muchas veces, por ejemplo, se ponen a vender pequeñas cantidades de droga en el mercado, y terminan convirtiéndose en el eslabón más débil de la cadena de narcotráfico, pues, al estar en primera línea, y debido a la dificultad de llegar hasta los jefes de los carteles, son ellas las que se enfrentan a los cargos y a la prisión.

En cuanto al secuestro de niños, existen dos casos diferentes. La mayoría de las veces se trata de redes de tráfico de niños o de órganos que identifican a las mujeres en la calle, se dan cuenta de su desocupación y su vulnerabilidad, y las engañan para implicarlas en sus actividades. Lo que hacen estos traficantes es encargarles las tareas más arriesgadas, como dejar a un niño en algún lugar, sin que sepan en qué se están metiendo. Y al igual que en el caso de la droga, al ser tan difícil dar con los que controlan las redes, son ellas las que terminan en prisión. En el segundo caso, se trata más bien de un asunto intrafamiliar. Por ejemplo, tras un divorcio, las mujeres regresan con sus hijos a casa de sus familias sin respetar los procedimientos legales, lo que constituye un secuestro ante los ojos de la ley. Es un delito que consideramos específico del género, ya que, en el 90 % de los casos, se acusa a las mujeres.

En el caso de los menores, la mayoría se enfrenta a cargos de robo agravado y violación. Muchos de ellos, que han perdido el contacto con sus familiares, se envían a prisión preventiva, cuya duración suele prolongarse. Esto se debe a la dificultad para comunicar con los padres del menor en cuestión, ya que el juez no puede dejar en la calle a un menor sin haber contactado con los padres previamente. Algunos menores pasan mucho tiempo en prisión preventiva solo por esta razón.

ACAT. La encarcelación de las mujeres y los menores trae consecuencias devastadoras para la sociedad. En Côte d’Ivoire, las mujeres suelen ser el pilar de la familia. Son ellas las que se encargan de la escolaridad de los hijos y constituyen el principal sustento económico del hogar. En el caso de un divorcio, muchos de los niños que se quedan con su padre tienen que valerse por sí mismos, pues los padres se interesan poco en su escolaridad y en las amistades que frecuentan. Encarcelar a una mujer, sobre todo, a una madre, no solo es perjudicial para ella, sino también para su familia. Sin embargo, los jueces no parecen tener en consideración estos aspectos cuando envían a las madres a prisión y dejan a los hijos sin quien vele por ellos.

Los menores encarcelados suelen ser jóvenes aislados. Nuestro estudio concluyó que casi la mitad de los niños y niñas no vivían con sus dos progenitores antes de ingresar en prisión. La delincuencia y la prisión se consideran a menudo como una deshonra para la familia, por lo que, aunque hacemos todo lo que está en nuestras manos para que estos jóvenes puedan reintegrarse en la sociedad, la imagen que tienen sus familias de ellos a veces obstaculiza nuestras acciones. En una ocasión, por ejemplo, habíamos encontrado una formación en mecánica para uno de los chicos. El juez aceptó liberarlo a condición de que siguiera la formación, pero su padre se negó a financiarla. Para él, su hijo era un ladrón que no merecía ese favor.

La reclusión agrava de manera inevitable la soledad de los menores. Algunos de ellos reciben muy pocas visitas y la prisión se convierte en su segundo hogar. En Abiyán, conocimos a un chico que cometió un delito el día de su liberación solo para que lo enviaran de nuevo a prisión. Cuando le preguntamos por qué lo hizo, contestó: “Afuera, todo el mundo me rechaza. Aquí, en el Centro de Observación para Menores (COM), tengo a mis amigos y a mis hermanos. Es aquí donde me siento bien.”*

ACAT. A pesar de ser una exigencia internacional, en casi ningún establecimiento existen celdas reservadas para las mujeres que permanecen con sus hijos en prisión. La única excepción es la prisión de Abiyán. En los demás centros, las mujeres y sus hijos tienen que compartir celda con otras reclusas, y no se benefician de ningún régimen especial ni en materia de alojamiento ni de alimentación. Cuando el padre no está en prisión, por lo general, se le concede la custodia de su hijos. Sin embargo, en la práctica las cosas son más complicadas, ya que a menudo a la administración penitenciaria le cuesta identificar a la familia. De este modo, para evitar el abandono del niño, se deja en prisión con su madre.

Hicimos, por ejemplo, el seguimiento de una mujer que pasó tres años en prisión y que ingresó mientras estaba en embarazo. La niña, que pasó sus tres primeros años de vida en ese lugar y que no conocía otra cosa, preguntaba: “¿Esto es Abiyán?“ cada vez que iba a la oficina del director.

Las chicas menores de edad tampoco se alojan en celdas específicas y tienen que compartir celda con las reclusas adultas, salvo en Abiyán. Las mujeres y las niñas salen al patio a la misma hora, comen en los mismos platos y reciben el mismo trato.

Todas las prisiones ofrecen a los menores un Servicio de Protección Judicial de los Niños y los Jóvenes (SPJEJ). Pero, en lo que respecta a las condiciones materiales de reclusión, no hay ninguna diferencia. La escolaridad de los menores reclusos es un desafío que la ACAT se esfuerza por superar. En Côte d’Ivoire, la educación es obligatoria hasta los 16 años y muchos jóvenes con edad de ir a la escuela se encuentran en prisión. Sin embargo, aparte de algunos módulos de alfabetización y el acceso a una biblioteca (en trece establecimientos), los jóvenes no pueden seguir ningún curso. Además, si un menor sale de prisión después de haber cumplido 16 años, solo podrá retomar sus estudios si sus padres aceptan financiarlos.

A veces, de manera excepcional, logramos inscribir a los chicos a ciertas pruebas, que pueden pasar con otros estudiantes. Sin embargo, la situación es muy humillante para ellos, ya que el personal penitenciario está presente durante los exámenes. Además, es muy difícil preparase para las pruebas en prisión, por lo que casi nunca las aprueban.