Sarra Grira. Cet échange a un objectif pédagogique, il vise à mettre en évidence une certaine propagande médiatique et politique dominante lorsque sont évoqué.es les Palestinien.nes privé.es de liberté. On observe depuis le 7 octobre un usage différencié des termes de la part des responsables politiques ou des différentes institutions médiatiques, qui parlent de “prisonnier.es” quand il s’agit des Palestinien.nes et d’“otages” quand il s’agit des Israélien.nes. Ce choix des mots n’est pas neutre. Il donne l’impression que l’emprisonnement des Palestinien.nes se fait dans le respect du droit et des standards internationaux, tandis qu’il s’agirait d’enlèvements hors la loi pour les Israélien.nes. Il en va de même pour les conditions de détention. On entend souvent parler de “mineur.es palestinien.nes”, mais ce mot cache une réalité plus dure : ce sont des enfants. Ce choix d’un terme administratif pour parler d’enfants palestinien.nes détenu.es dans les prisons israéliennes interroge.

La question de la visibilité donnée aux personnes palestiniennes privées de liberté est centrale. On observe une logique d’invisibilisation qui participe à leur déshumanisation, et plus généralement à celle de l’ensemble du peuple palestinien. Israël a interdit, depuis le 7 octobre 2023, l’accès des journalistes à la bande de Gaza. Cette censure ne doit pas les empêcher de faire leur travail, depuis l’étranger. Les ressources et les informations sont disponibles. Les contacts sur place le sont également.

Salah Hamouri. Aujourd’hui, on estime à environ 9 500¹ le nombre de prisonnier.es politiques palestinien.nes. Les Palestinien.nes en prison n’ont pas toutes et tous le même statut. Le peuple palestinien est fragmenté en cinq groupes distincts : les Palestinien.nes dits “de 1948” vivant en Israël² ; celles et ceux de Gaza ; de Cisjordanie ; de Jérusalem ; et enfin les réfugié.es à l’étranger. Cette manière de diviser, qui fait partie de la logique coloniale sioniste, se poursuit à l’intérieur des prisons. L’idée est de fragmenter, cette fois, le mouvement des prisonnier.es politiques palestinien.nes.

La fragmentation dans les prisons prend plusieurs formes. Elle commence par la manière dont les Palestinien.nes sont jugé.es : certain.es passent devant des tribunaux civils, d’autres devant des tribunaux militaires. Cela dépend de leur origine, de leur statut, et évolue aussi avec le temps. Les Palestinien.nes de Jérusalem sont, dans la majorité des cas, jugé.es devant les tribunaux civils israéliens. C’est aussi le cas des Palestinien.nes vivant en Israël. En revanche, les Palestinien.nes de Cisjordanie sont soumis à la loi militaire israélienne. Quant aux Palestinien.nes de Gaza, leur statut a changé à plusieurs reprises. Avant les accords d’Oslo, les personnes étaient jugées devant des tribunaux militaires. Lorsque les colons israéliens se retirent de Gaza en 2005, la législation est de nouveau modifiée et les Palestinien.nes de Gaza arrêté.es sont requalifié.es en “combattants illégaux” et transféré.es vers les tribunaux civils.

Ces changements, cette fragmentation des statuts et ces régimes juridiques différents ne répondent en réalité qu’à un seul objectif : briser la résistance des Palestinien.nes privé.es de liberté. Cela vise à atteindre leur mental, à détruire leur stabilité psychologique, à les isoler, et à les transformer en fardeau, pour leur famille comme pour leur communauté.

Giulia. La loi sur les combattants illégaux en Israël apparaît au début de l’année 2000. Elle visait à l’origine les combattant.es de nationalité libanaise. Israël met fin, en 2005, à sa présence militaire à Gaza. Pour les autorités israéliennes, Gaza n’est donc plus un territoire occupé, et par conséquent, les Palestinien.nes de Gaza ne peuvent pas être détenu.es en vertu du droit international humanitaire¹. Israël applique depuis la loi des combattants illégaux aux habitant.es de Gaza pour les réprimer, et cela surtout depuis le 7 octobre 2023. Elle a eu pour conséquence l’arrestation de milliers de Palestinien.nes de Gaza.

Cette loi a fait l’objet de plusieurs modifications, dont quatre depuis le 7 octobre. L’une d’elles autorise les autorités israéliennes à refuser l’accès à un.e avocat.e pendant 180 jours aux Palestinien.nes arrêté.es. Leurs proches ne savent pas où ils.elles se trouvent pendant cette période. Les familles donnent procuration à des ONG ou des avocat.es pour tenter de les localiser, souvent sans succès. Officiellement, un cadre légal existe, mais il permet en réalité des disparitions forcées. Les personnes incarcérées n’ont pas accès à leurs avocat.es et ne connaissent pas les charges retenues contre elles. Les personnes incarcérées sont parfois forcées de signer des documents qu’elles ne comprennent pas. Les audiences se déroulent par visioconférence. La loi permet actuellement aux autorités israéliennes de bloquer l’accès à toute assistance juridique pendant 45 jours. Après cette période de détention au secret, les Palestinien.nes privé.es de liberté sont censé.es pouvoir accéder à une assistance juridique. Mais rien n’est systématique.

Cette loi ne s’applique pas, malgré son nom, aux combattant.es armé.es, qui sont jugé.es selon le droit pénal israélien. Elle vise en réalité des personnes civiles —médecins, enseignant.es, journalistes— et des enfants. Les amendements successifs ont été votés par la majorité des parlementaires d’Israël : sur 112 député.es, 97 ont soutenu ces changements. Les institutions sont actrices de ce système².

Un phénomène s’accroît fortement depuis le 7 octobre 2023 : le nombre de disparitions forcées prend une ampleur inédite. Des dizaines de milliers de Palestinien.nes ont disparu. Les autorités israéliennes refusent parfois de communiquer leur identité. On estime entre 5 000 et 6 000, au grand minimum, le nombre de personnes détenues disparues. Pour certaines, on ne sait toujours pas si elles sont mortes ou détenues en Israël. Ce n’est qu’en 2024 que l’armée israélienne met en place un mécanisme permettant aux avocat.es ou associations d’envoyer un e-mail avec le nom, la date de naissance, et l’identité des personnes détenues supposées. Grâce à ce système, Al-Mezan a réussi à retrouver plus de 150 personnes, mais des milliers d’autres restent portées disparues.

Giulia. Les arrestations et les violations des droits des Palestinien.nes privé.es de liberté s’intensifient, surtout à Gaza, depuis octobre 2023. Avant cette date, les habitants.es étaient moins fréquemment arrêté.es car l’armée israélienne n’était pas physiquement présente sur le territoire. Les arrestations étaient rares et avaient lieu lors des tentatives de passage par les points de contrôle, comme Erez ou Beit Hanoun. Depuis l’invasion des forces israéliennes à Gaza, nous observons des choses que nous n’avions jamais vues auparavant en tant qu’organisation de défense des droits humains, comme l’enlèvement en masse de milliers de personnes.

Ce qui arrive aux Palestinien.nes incarcéré.es n’est pas un phénomène isolé, mais fait partie intégrante du génocide en cours. Lorsque le ministère israélien de la Défense qualifie les Palestinien.nes d’“animaux humains”, il alimente une logique de déshumanisation reprise et appliquée à tous les niveaux : du gouvernement à l’armée, jusqu’aux autorités pénitentiaires.

Les Palestinien.nes incarcéré.es, particulièrement venant de Gaza, sont traité.es comme des animaux. Les arrestations ont lieu lors de raids dans des hôpitaux, des centres médicaux, ou à des points de contrôle installés par l’armée, allant jusqu’au guet-apens.

Par exemple, lorsque l’armée ordonne à la population palestinienne de quitter le nord de Gaza pour le sud, elle l’intercepte et procède à des arrestations de masse. Les violations des droits commencent dès l’arrestation. Les personnes, qui ont parfois 15 ou 16 ans, sont séparées par genre, puis déshabillées et fouillées. Si elles ont de la chance, elles sont déshabillées par des militaires de leur genre. Nous recevons régulièrement des témoignages de fouilles humiliantes faites par des militaires de genre opposé. Certaines personnes arrêtées sont déshabillées et déplacées sans vêtements. Elles sont ensuite regroupées à la frontière entre Gaza et Israël, contraintes de rester assises pendant des heures sur des graviers, frappées, voire torturées. Un premier interrogatoire a lieu à ce stade. Les personnes sont ensuite transférées vers des camps militaires ou aux services pénitentiaires israéliens.

Pour la majorité des habitant.es de Gaza, la première destination est un camp militaire, géré non pas par l’administration pénitentiaire mais par l’armée et les services de renseignement. Le camp de Sde Teiman, le plus célèbre, se situe par exemple en plein désert, composé principalement de conteneurs.

Les témoignages décrivent des cages dans lesquelles des dizaines de Palestinien.nes sont enfermé.es dans des conditions inhumaines. Les personnes détenues ont faim, certaines perdent jusqu’à 30 kilos en quelques mois. Elles reçoivent très peu d’eau, du pain et un peu de crème ou de beurre de cacahuète. Elles dorment sur des matelas très fins, sans vêtements adaptés au froid.

Dans les salles d’interrogatoire, elles sont torturées physiquement et psychologiquement. Des témoignages parlent de viols, de menaces de viols, d’agressions sexuelles par les autorités. Si elles ne parlent pas, on menace de tuer leurs proches à Gaza. La détention dans ces conditions peut durer des mois avant qu’une charge ne soit formulée. Si les services israéliens ne trouvent aucune information exploitable, les personnes détenues peuvent être relâchées à Gaza. Sinon, elles sont transférées vers des établissements pénitentiaires, comme celui de Ketziot, dans le Negev. Même dans les prisons avec un statut juridique reconnu, les conditions sont alarmantes. Les Palestinien.nes sont détenu.es dans des sections séparées. Plusieurs témoignages font état de torture, notamment avec de la musique forcée ou la présence de chiens militaires pendant les interrogatoires. Des politiques de privation de nourriture sont rapportées. Les autorités israéliennes empêchent, dans certains établissements, les Palestinien.nes de se laver, ce qui entraine la propagation de maladies parfois mortelles. Les autorités utilisent ensuite ces épidémies comme prétexte pour empêcher toute visite.

Salah Hamouri. Les Palestinien.nes sont détenu.es dans les pires conditions que nous avons connues depuis 1948. Ce que vivent ces personnes aujourd’hui est le résultat direct de l’inaction de la communauté internationale, dont les États-Unis, l’Union européenne et d’autres puissances. Aujourd’hui, les Palestinien.nes ne croient plus au droit et aux conventions internationales, parce que ce droit n’est pas appliqué à tout le monde. Seuls les rapports de force comptent pour sembler pouvoir arrêter ce qu’il se passe en Palestine.

Ayed Abu Eqtaish. La situation des enfants de Palestine privé.es de liberté s’est dégradée depuis le 7 octobre 2023. Les enfants pouvaient, avant cette date, recevoir de la nourriture en quantité suffisante. Les familles étaient autorisées à déposer de l’argent, ce qui permettait aux enfants d’acheter des produits supplémentaires. Les autorités ne fournissaient qu’un espace de vie restreint et un matelas, le reste étant à la charge des familles. Depuis, les familles n’ont plus le droit de verser d’argent, ce qui entraîne une forte baisse de la quantité et de la qualité de la nourriture disponible. La ration alimentaire est devenue extrêmement limitée.

Il y a deux semaines, un enfant détenu est mort dans ces conditions. À l’hôpital, il avait confié que les autorités ne donnaient pas assez de nourriture. Le rapport médical a conclu à trois causes principales de sa mort : la famine, le traumatisme et la déshydratation.

Ce garçon de 17 ans avait été arrêté en septembre 2024 et est décédé le 22 mars 2025. Son état de santé s’est dégradé en l’espace de six mois à cause de la malnutrition et du manque d’eau. Il s’est effondré dans la cour de la prison avant d’être transféré à l’hôpital, où il est mort peu après. Il avait confié à d’autres personnes incarcérées que sa santé déclinait. Son cas reflète la situation dramatique dans laquelle se trouvent l’ensemble des Palestinien.nes privé.es de liberté dans les prisons israéliennes, y compris les enfants. Les autorités israéliennes justifient ce durcissement en disant qu’elles veulent aligner les conditions de détention des Palestinien.nes sur celles des Israélien.nes capturé.es à Gaza.

La majorité des enfants arrêté.es en octobre 2023 sont toujours détenu.es dans les prisons israéliennes. Beaucoup de temps s’écoule généralement avant d’aboutir à une condamnation. La plupart des affaires sont réglées devant les tribunaux militaires par une négociation de peine (plea bargain). Les avocat.es peuvent conclure des accords avec les procureur.es militaires permettant aux enfants d’obtenir des réductions de peine, mais ce n’est que rarement le cas. Quant aux libérations, elles restent très rares.

La situation en Cisjordanie est différente de celle de Gaza. À Gaza, la majorité des enfants sont détenu.es dans des prisons sous le contrôle de l’armée israélienne. Seule une minorité est placée sous la supervision de l’administration pénitentiaire israélienne.

En Cisjordanie, c’est l’inverse. Les enfants de Gaza détenu.es sont enregistré.es dans la catégorie des combattants illégaux, une désignation utilisée spécifiquement pour ces enfants, jamais pour les autres enfants de Cisjordanie et de Jérusalem-Est.

Nous sommes préoccupé.es par la réticence des enfants libéré.es à parler. Ces enfants ont peur de raconter ce qui leur est arrivé. Les autorités israéliennes les menacent pour qu’aucun.e ne s’adresse aux médias ou aux organisations de défense des droits humains. Avant le 7 octobre 2023, Israël faisait attention à son image à l’international. Les membres de missions d’observation étrangères pouvaient encore accéder aux tribunaux militaires et assister aux audiences. Mais depuis, tout se passe dans l’ombre. Les comités internationaux ne sont plus autorisés à visiter les prisons ni à surveiller les conditions de détention. Les traitements infligés aux personnes détenues, y compris les enfants, se déroulent désormais en toute opacité, sans contrôle extérieur.