En prison pour la vie

Les personnes condamnées à perpétuité sont de plus en plus nombreuses. Leur nombre augmente, entre 2014 et 2020, de 17 % au Canada, de 28 % en Afrique du Sud, de 50 % en Thaïlande. Près de 500 000 personnes sont aujourd’hui emprisonnées à vie à travers le monde. Cette sanction est l’une des plus sévères. Son recours s’accroît, dans un contexte répressif, à mesure que le chemin vers l’abolition universelle de la peine de mort se dessine.

Une majorité de pays prévoit un réexamen de la peine à perpétuité au bout d’un certain temps, sans que cela n’aboutisse nécessairement à une issue positive. D’autres pratiquent la perpétuité réelle, avec peu ou aucun espoir de libération. Une personne condamnée à perpétuité peut ainsi mourir en prison. Seuls une demi-douzaine de pays en Europe et la plupart des pays d’Amérique latine ne prévoient pas de peine perpétuelle dans leur Code pénal.

La peine à perpétuité est de plus en plus prononcée pour des infractions liées à la drogue. Les politiques de lutte contre le trafic, la possession et l’usage de stupéfiants intensifient la sévérité des peines. C’est le cas par exemple en Indonésie, au Népal, au Liban et en Thaïlande.

Aux États-Unis, près de 45 000 personnes détenues purgent une peine dont la longueur excède leur espérance de vie. Les condamnations à 125 ans, 880 ans, 1 200 ans de prison ne sont pas rares. Ces personnes purgeant une virtual life sentence s’ajoutent aux 160 000 personnes condamnées à perpétuité. Un prisonnier sur sept est ainsi enfermé à vie.

Le Conseil de l’Europe considère qu’une peine est longue à partir de cinq ans. L’organisation note une augmentation du nombre et de la longueur des peines sur le continent.

Les longues peines sont parfois assimilées à une peine de mort lente. En France, dix personnes condamnées à de longues peines détenues à la prison de Clairvaux font parvenir clandestinement, en 2006, une tribune pour réclamer le retour de la peine de mort. Elles fustigent l’hypocrisie des longues peines et demandent à “en finir une bonne fois pour toutes” plutôt que de se voir “crever à petit feu”.