Canada : "rien ne peut se faire sans la communauté"

Société Elizabeth Fry du Québec. Cela dépend beaucoup, d’une façon générale, des liens existants avant l’incarcération ainsi que de la peine. Plus la peine est longue, plus les liens sont difficiles à maintenir et à reconstruire. Les femmes rencontrent des difficultés particulières parce qu’elles constituent un groupe minoritaire. Il y a donc peu d’établissements pour femmes. Il n’est pas rare qu’une femme soit incarcérée à plus de 200 km de son domicile. De ce fait, les femmes reçoivent souvent peu de visites. Il faut compter, pour chaque visite, le temps de trajet ainsi que le coût financier du transport et du logement. Certaines préfèrent ne pas voir leur enfant : elles trouvent que c’est trop déchirant de n’avoir que des contacts irréguliers, de ne se voir qu’occasionnellement. Elles préfèrent ne pas faire subir cela à leurs enfants.

Les administrations et personnels pénitentiaires sont désormais plus sensibilisés aux difficultés rencontrées par les femmes en matière de maintien des liens. D’importants progrès ont été fait depuis les années 70. Au Québec, deux établissements sont dédiés aux femmes : Joliette pour le fédéral et Leclerc à Laval au niveau provincial.¹ Ces deux établissements proposent un programme de cohabitation mère-enfant.

À Joliette, les enfants peuvent, par exemple, être accueillis dès leur naissance et vivre avec leur mère. Une évaluation est réalisée au préalable par la direction de la protection de la jeunesse qui évalue si la mère est apte à cohabiter avec son bébé. L’accord du conjoint est également nécessaire. Un programme de garde des enfants a aussi vu le jour dans cet établissement, et les intervenants sont, entre autres, habilités à travailler avec les enfants ainsi que sur les habilités parentales des femmes. Les établissements proposent également des programmes de visites pour les familles.

L’éloignement n’est pas le seul facteur de rupture des liens. Une grande partie du processus de socialisation des femmes est encore très axé sur le “prendre soin”. Le passage dans le système pénal est donc particulièrement mal vu, les femmes détenues sont bien plus stigmatisées que les hommes. Parfois c’est le moment où l’infraction est commise qui constitue le point de rupture pour certaines familles. Enfin, une partie des femmes se trouvaient déjà en rupture de liens avant leur incarcération. Nombre d’entre elles viennent de milieux sociaux défavorisés et ont un vécu familial difficile, parfois traumatique. Certaines ont connu, avant la prison, des périodes d’itinérances et/ou de toxicomanie. Les liens étaient, dans ces cas, déjà fragilisés ou brisés.

SEFQ. Les maisons de transition, ou centres résidentiels communautaires, apparaissent, au Québec, autour des années 60. Ils sont alors conçus pour une population masculine. La première maison de transition pour les femmes ouvre en 1980. Aujourd’hui, sur environ une quarantaine de maisons de transitions, deux sont destinées aux femmes et gérées par la Société Elizabeth Fry. Elles sont, en grande partie, financées par le Service correctionnel du Canada et les Services correctionnels du Québec. Ces maisons accueillent des femmes détenues qui ont déjà réalisé entre un sixième et un tiers de leur peine. Cette intégration en milieu communautaire¹ leur permet, tout en étant encadré, de préparer leur réinsertion sociale et leur libération.

Si l’entrée en prison est souvent vécue comme un choc pour les femmes, la sortie constitue également une période très difficile. Elles ont souvent vécu leur incarcération comme un temps d’arrêt. Or elles réalisent, en sortant, que la vie a continué à l’extérieur. Parfois, il y a des mauvaises surprises : un conjoint qui rompt, des parents frileux à reprendre le contact. Les femmes ont parfois idéalisé leur retour en communauté. Elles réalisent, en sortant, tout ce qu’elles ont perdu. Tout ce qui les a amené en prison les attend à la porte. Il faut y faire face.

L’enjeu ne se situe pas en prison, mais dans la communauté. C’est important pour elles de se retrouver dans le cadre de la maison de transition : elles sont accompagnées, soutenues et partagent leur quotidien avec d’autres femmes qui vivent aussi cette réalité. Il y a un effet d’entraide et de partage.

Maintenir les liens familiaux constitue, pour les femmes, un enjeu, souvent le principal, avant même le retour à l’emploi. Elles se sentent coupables de ne pas avoir répondu, sur cette question, aux attentes de la société et ne pas avoir été présentes pour leurs enfants. Lors de leur passage en maison de transition, elles vont donc mettre beaucoup d’énergie à recréer le lien.

Chaque femme est suivie par une conseillère clinique. Celle-ci l’accompagne dans le respect des conditions fixées par les services de probation ainsi que dans les différentes démarches que la femme souhaite entamer. Les familles ne sont pas accueillies au sein de la maison de transition mais les femmes peuvent aller séjourner chez celles-ci.

Le travail est toujours construit à partir de la réalité des femmes. Certaines ont vécu de longues périodes d’incarcération et maintenir les liens peut, pour elles, vouloir dire recréer du lien avec leurs frères et sœurs par exemple. Il faut y aller petit à petit : après avoir passé plusieurs années en prison, cela peut être dur de passer une fin de semaine en famille. D’autres femmes ont perdu leurs droits parentaux. On peut, si elles souhaitent retrouver la garde de leurs enfants, les accompagner dans ce processus. Cela implique notamment de les aider à trouver un avocat pour les représenter, à comprendre leurs droits et les différentes étapes de ce chemin qui peut être très douloureux.

SEFQ. Un accompagnement sur la durée est nécessaire. On dit systématiquement aux femmes qu’à partir du moment où elles arrivent ici, la maison de transition sera toujours là pour elles. On a la chance d’opérer 24h/24 et 7j/7. Les femmes peuvent donc nous appeler, après leur séjour, dès qu’elles ont besoin. Parfois, on fait aussi de courtes réadmissions, pour leur permettre de souffler un peu. La maison de transition, c’est un peu comme un centre de crise finalement.

Notre mandat consiste également à faire connaitre la réalité des femmes judiciarisées, à sensibiliser la communauté et déconstruire les préjugés. Nous développons tout un volet sur la défense des intérêts des femmes judiciarisées. Nous rencontrons, par exemple, régulièrement la directrice de l’établissement Joliette pour faire un état des lieux, échanger avec elle au sujet des plaintes que les femmes ont partagées avec nous. L’objectif est de pouvoir proposer des solutions et essayer de changer des pratiques.

Pour le maintien des liens, rien ne peut se faire sans la communauté. Toute la communauté est responsable de la réintégration des personnes. Une femme sortante de prison ne pourra se réintégrer si elle est jugée, stigmatisée ou si elle est discriminée dans l’accès à l’emploi. Nous constatons qu’en tant que société, il y a encore du chemin à faire.

Il faut travailler sur nos préjugés. Il faut aussi reconnaître la capacité des femmes avec qui on travaille à se remettre en question, à changer parfois complétement leur réseau, à renoncer aux habitudes qui ont pu les mener en prison. Elles ont une énorme capacité de résilience. En tant que société, il faut le reconnaître. Il faut aider, écouter, discuter, créer des ponts.

La responsabilité individuelle de la personne judiciarisée est souvent le seul focus : elle a commis une infraction, c’est elle qui doit être tenue responsable et changer à l’avenir. On ne questionne jamais la responsabilité sociale. Quelle est notre responsabilité en tant que société ? Il faut se sentir, collectivement, davantage responsable et interroger les facteurs qui ont amené à l’incarcération, notamment la pauvreté. Chez les femmes, c’est même le facteur le plus important. Leur corps est marqué par la pauvreté. Il dit “j’ai eu une vie difficile”.