Maroc : enquêter sur le suicide et l'automutilation

Maha Aon. C’est un sujet complexe, mais notre travail a été rendu bien plus facile dans la mesure où la demande émanait des autorités pénitentiaires marocaines elles-mêmes. Elles avaient relevé une augmentation notable du nombre de suicides dans les établissements pénitentiaires du pays et cherchaient un moyen de résoudre ce problème. Lorsque nous avons commencé à travailler sur le suicide en prison, nous nous sommes rapidement rendus compte que la majorité des études existantes venaient de pays occidentaux à haut revenu. Le suicide est un phénomène à la fois intime et culturel ; il est donc compliqué de transposer au Maroc des recommandations faites en Australie ou aux États-Unis. Nos recherches sont nées d’un besoin : il nous fallait connaître la situation au Maroc pour pouvoir y répondre de manière adaptée.

L’administration pénitentiaire disposait déjà de registres récapitulant tous les suicides survenus au cours des années précédentes. Les autorités nous ont accordé l’accès à ces registres : nous ne sommes pas partis de nulle part. Il reste que les informations enregistrées l’étaient essentiellement à des fins sécuritaires, et non en tant qu’éléments d’une étude médicale exhaustive, ce qui signifie que nous ne disposions pas, par exemple, des données nécessaires à la mise en œuvre de mesures de prévention. En ce qui concerne les moyens employés par les personnes détenues pour se blesser, les registres évoquent de façon quasi systématique un “objet tranchant improvisé”. C’est une dénomination très vaste qui peut renvoyer à toutes sortes d’objets : un morceau de plateau repas cassé, un téléphone… Alors qu’en fonction de l’objet utilisé, les implications en termes de prévention peuvent être très différentes. Le manque de précisions des données collectées représentait donc un obstacle de taille.

Nous nous sommes également retrouvés en butte aux réticences du personnel pénitentiaire à rapporter les cas d’automutilation. L’opinion selon laquelle les personnes détenues utilisent l’automutilation pour manipuler les autorités est répandue et, par conséquent, elle n’est prise au sérieux qu’en cas de blessures physiques graves, avec une hémorragie importante ou une perte de conscience, par exemple. Les actes d’automutilation plus subtils ne sont pas toujours enregistrés.

On peut également mettre cette situation sur le compte de l’absence de définition, par les autorités, du suicide ou de l’automutilation. Le suicide peut avoir une définition évidente en apparence, mais quand on commence à se pencher sur la question, on se rend compte de la difficulté de l’entreprise. Que se passe-t-il si une personne fait une grève de la faim et en meurt ? Est-ce que c’est un suicide ? La première étape de notre travail a donc été consacrée à la mise au point de ces définitions.

Pour nous, il était important de partir de définitions établies sur le terrain plutôt qu’utiliser des définitions littérales ou utilisées dans d’autres pays. La question de l’automutilation revêt une dimension culturelle très importante. Le terme français courant, “automutilation”, ne plaisait pas à l’administration pénitentiaire. Il porterait l’idée de blessure physique directe, ce qui implique l’exclusion de certains cas de la définition : si une personne avale une pile, il ne s’agit pas à proprement parler de mutilation. Pourtant, ne s’agit-il pas de se faire du mal ? Il y a eu tout un échange, très philosophique, sur la notion d’“auto” également, et sur ce à quoi il renvoie. Est-ce physique ? Est-ce moral ? Les autorités marocaines ont fini par proposer leur propre expression, “atteinte à l’intégrité physique”¹.

MA. L’étude a d’abord montré que le taux de suicide est bien plus faible dans les prisons marocaines que dans d’autres pays, en particulier des pays à haut revenu. Nous avons également constaté que le suicide et la tentative de suicide sont des phénomènes particulièrement genrés. Si davantage d’hommes meurent de suicide, davantage de femmes font des tentatives de suicide. Les méthodes d’automutilation et de suicide employées au Maroc sont très similaires à celles observées dans les pays occidentaux à haut revenu : la scarification pour l’automutilation et la pendaison pour le suicide. Nous avons enfin relevé que les personnes qui s’automutilent de façon récurrente sont généralement celles qui sont condamnées à la perpétuité : le taux d’automutilation chez cette population est deux fois supérieur à celui dans le reste de la population carcérale. Les personnes incarcérées de façon répétée sont également plus susceptibles – à 33 % – de s’automutiler. Pour certaines personnes détenues, l’automutilation peut devenir une forme de langage carcéral, une façon de s’exprimer, de faire entendre sa voix.

Certains résultats ont surpris l’administration pénitentiaire ; d’autres, pas du tout. Les méthodes d’automutilation, par exemple, étaient déjà plutôt bien connues des autorités. Elles se sont en revanche étonnées d’apprendre que l’automutilation était un sujet dont elles devaient se saisir. Des membres du personnel pénitentiaire ont réagi à la question en riant, au cours d’une visite : “Impossible d’arrêter ça, c’est complètement normal.” Pour eux, c’était absolument inédit de se dire que l’automutilation et les moyens de la prévenir étaient des questions qui les concernaient. Le décalage genré dans le suicide a également été une source de surprise.

Il est intéressant de noter que, s’agissant de la prévention du suicide et de l’automutilation, l’administration pénitentiaire est en avance sur le ministère de la Santé. Le ministre de la Santé est venu nous rencontrer au lancement du programme. Le Maroc n’avait pas de politique nationale de prévention du suicide. Le ministère voulait impliquer les responsables pour mettre au point une politique en prison et la transposer à l’échelle nationale.

MA. Cette étude a été conçue comme la base d’un programme ; elle a donc permis le développement d’une politique nationale de prévention du suicide et de l’automutilation en prison correctement informée. Le Maroc est le premier pays d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient, sinon le seul, à avoir mis en place un cadre de principes sur le suicide et l’automutilation en prison. Si cela s’est avéré possible, c’est parce que les recommandations faites aux autorités pénitentiaires l’ont été sur la base de preuves émanant directement de leur pays.

Un programme de formation complet et un manuel de procédures ont été tirés de nos recherches. La formation est destinée aux personnels de santé, mais aussi aux personnels de sécurité et des services sociaux. Nous nous sommes assurés que ce ne serait pas nous, de Copenhague, qui assurerions cette formation ; c’est un groupe constitué de membres du personnel sur place qui en est responsable. Cette équipe a déjà formé plus de 2000 personnes, comprenant l’ensemble du personnel médical et des postes à responsabilité de tous les établissements du pays. La formation a lieu tous les ans : ainsi, tout nouveau membre du personnel arrivant à un poste clé est formé à la politique de prise en charge et au manuel.

Un système de contrôle a également été mis en place. Pour chaque acte d’automutilation et chaque suicide, des données sont désormais collectées de tous les services, sans plus se limiter à la seule santé. À la fin de l’année, il est possible d’identifier des tendances et de comparer avec les années précédentes, par exemple sur les objets utilisés pour se mutiler.

Un comité pluridisciplinaire interne, réunissant différents services de l’administration pénitentiaire, a été mis en place. C’est une autre conséquence de nos recherches. Ce comité doit se réunir annuellement pour examiner les tendances actuelles et y adapter les politiques. Il est coordonné par le service de santé et associe à la réflexion les services de sécurité, les services sociaux, les ressources humaines, etc. Son objectif principal est de permettre aux autorités pénitentiaires de savoir ce qu’il se passe au sein de leurs établissements. Plutôt que de se concentrer sur des affaires particulières, il leur dresse le tableau d’ensemble des tendances et en propose une interprétation. À titre d’exemple, le problème des rasoirs a été abordé au cours de la dernière réunion. S’agissant de déterminer quand une personne détenue peut obtenir un rasoir et le rendre, l’administration pénitentiaire a prévu des politiques très complètes et rigoureuses. Nous en avons discuté lors de la dernière réunion, en essayant de montrer à l’administration que, peut-être, la question méritait d’être réexaminée. L’isolement et les mesures alternatives à l’isolement ont également été abordés, mais il est évident que le changement demande des efforts et de la patience. Le comité permet d’avoir un certain nombre d’échanges, certains très pratiques, d’autres plus tournés vers les politiques.

Il faut tout de même le dire : des politiques et des mesures de réduction du nombre de suicides et d’actes d’automutilation dans les prisons marocaines sont certes mises en place, mais les problèmes de santé psychique dans les prisons marocaines restent un sujet très préoccupant en raison du manque d’effectifs et de la surpopulation chronique.

Nous continuons à apporter notre soutien à l’administration pénitentiaire. En particulier, nous mènerons, au cours des années à venir, une étude sur les facteurs de risque d’automutilation dans les prisons marocaines, qui ira au-delà de l’étude de cas propre à l’étude dont nous venons de parler. Il s’agira cette fois d’une étude de cas-témoins : nous procéderons à la comparaison des personnes qui pratiquent l’automutilation et de celles qui ne le font pas pour identifier les facteurs de risque. Nous pourrons de la sorte mieux identifier les personnes à risque et, partant, mieux cibler les mesures de prévention.