La majorité des prisons, du fait de leur taille réduite, ne dispose pas d’un personnel de soin présent en continu, excepté un infirmier ou un employé pénitentiaire avec une formation de premiers secours.

Les deux unités hospitalières pénitentiaires du pays sont situées à Genève et à Berne.

Les personnels de santé peuvent, dans d’autres cantons, être intégrés plus ou moins étroitement dans la hiérarchie pénitentiaire.

“Prison Santé Suisse” est une instance intercantonale de coordination des standards de qualité des services de santé en milieu carcéral. Elle a été créée en 2013.

Les médicaments sont généralement distribués par le personnel soignant. Les détenus doivent être affiliés à l’assurance maladie de base. Les médicaments sont, en principe, pris en charge.

L’indépendance du personnel médical vis-à-vis des administrations pénitentiaires fait l’objet d’un débat en Suisse. La conception Suisse allemande se confronte à celle de la Suisse romande. Les premiers ne s’opposent pas à une intégration forte du personnel médical dans le fonctionnement pénitentiaire, alors que les seconds estiment que cela peut entraîner l’instrumentalisation de l’intervention médicale lors de l’exécution de la peine ou de la mesure. Le corps médical intervenant en prison est jugé indépendant de l’administration pénitentiaire dans les cantons de Vaud et de Genève.

Les médecins de prison signalent un vieillissement précoce dû aux conditions de détention. Selon Thomas Staub, médecin à la prison de Pöschwies : *“Les processus de repli et de déclin, qui commencent aux environs de 60 ans chez l’individu libre débutent déjà autour de 40 ans chez les prisonniers en raison des conditions de vie artificielles. Le stress quotidien engendre de l’hypertension, des troubles digestifs et des douleurs d’estomac”. *

Des actions de prévention des maladies infectieuses et de toxicomanie sont développées depuis 1995.

Des seringues et d’autres matériels sont, depuis l’épidémie de VIH/Sida, distribués dans certaines prisons.

Ces actions de prévention sont, depuis 2000, soutenues sur le plan fédéral. La création de l’organisme Santé Prison Suisse, en 2010, permet de développer davantage l’approche institutionnalisée de ces actions. Cet organisme sera, dès 2018, une unité du Centre suisse de compétence en matière d’exécution des sanctions. Moins de dix cantons ont adoptés les recommandations de prévention de risques dans ce domaine, du fait de leur autonomie en matière de santé.

Des seringues et d’autres matériels sont, depuis l’épidémie de VIH/Sida, distribués dans certaines prisons. Ces actions de prévention sont, depuis 2000, soutenues sur le plan fédéral.

Les personnes condamnées souffrant de troubles mentaux et psychiques sont, en principe, soignées dans des institutions psychiatriques.

Elles le sont, plus rarement, dans des centres d’exécution des mesures ou des unités spécialisées d’un établissement pénitentiaire.