Le Centre d’action laïque précise que le travail est une possibilité offerte aux personnes détenues. Celles-ci doivent faire la demande elles-mêmes pour le type de travail qu’elles désirent exercer. En pratique, l’offre de travail n’est pas suffisante.¹

Le travail ne peut porter atteinte à la dignité des personnes détenues ni présenter le caractère d’une sanction disciplinaire (Loi de principes, article 84).

La journée de travail ne peut pas excéder huit heures. Une pause de 30 minutes doit être accordée lorsque la personne travaille plus de six heures. Deux jours de repos hebdomadaires sont prévus.

La loi indique qu’une rémunération à la pièce est possible, dès qu’elle ne dépasse la moyenne de 4 € l’heure (Arrêté royan du 26 juin 2019, article 2).

Des associations actives en prison affirment :
“Les personnes détenues ne bénéficient pas de couverture sociale, d’une médecine ou d’inspection du travail, ni d’un comité ou d’une instance collective les représentant. Travailler en prison ne permet pas de cotiser pour des allocations de chômage, pour la retraite ou des indemnités mutuelles. Il n’est pas possible d’avoir accès aux pensions sociales pour lesquelles elles auraient déjà cotisé (CPAS, RIS, chômage…).”¹

La Loi de principes dispose que les normes doivent se rapprocher autant que possible de celles qui encadrent les activités identiques à l’extérieur (Loi de principes, article 83).
En pratique, ce principe n’est pas toujours respecté. La Ligue des droits humains (LDH) indique que les personnes détenues font état de nombreux manquements : conditions insalubres, absence de chaussures de sécurité adaptées, absence de protection auditive, utilisation de produits chimiques sans purification de l’air, manque d’aération, masques inadaptés, manque de formation.¹

Les personnes détenues ont le droit de terminer une formation inachevée en fonction des modalités d’exécution de la peine qui lui sont applicables (Loi de principes, article 78).
Les horaires des activités de formations peuvent se chevaucher avec d’autres occupations (promenade, douches, visites) et le travail pénitentiaire limite le temps disponible.
En Wallonie, les personnes détenues qui étudient reçoivent une prime de l’Office wallon de la formation professionnelle et de l’emploi (Forem) ou de l’administration. La continuité de la formation n’est pas assurée lors des transferts.¹

L’administration pénitentiaire doit assurer un accès à l’alphabétisation (Loi de principes, article 76).

Le CCSP indique que le Service d’Aide aux Détenus (SAD) de la prison de Marneffe propose des formations d’alphabétisation.¹

Les personnes détenues ont le droit de suivre une formation professionnelle ou continue en fonction des modalités d’exécution de la peine qui lui sont applicables (Loi de principes, article 78).
Tous les établissements pénitentiaires ne proposent pas des formations professionnelles. Les femmes n’ont accès qu’à une offre limitée.¹
Le travail et la formation sont mis en concurrence. Les personnes détenues préfèrent souvent le travail qui est plus rémunérateur que l’enseignement et la formation. Les formations sont tributaires des transferts des détenus d’une prison à une autre.²

Le CCSP rapporte que la plupart des formations professionnelles ont lieu, à la prison centrale de Louvain, pendant la journée. Les personnes détenues qui travaillent ne peuvent généralement pas y participer.³

L’enseignement à distance (cell-learning) est rendu possible dans quelques établissements.¹

Les personnes détenues ont le droit de suivre des programmes radiophoniques. La direction peut se réserver le droit d’interdire cet accès (Loi de principes, article 77).

La Wallonie et Bruxelles affichent, depuis 2009, la volonté d’optimiser et de coordonner l’offre des services externes aux prisons. La Concertation des associations actives en prison (CAAP) est désignée comme représentante officielle du secteur associatif actif en prison en Fédération Wallonie-Bruxelles. La CAAP compte, en juin 2022, 50 associations membres.
Elle n’a, à ce jour, pas d’équivalent en Flandre. Le Rode Antraciet chapeaute, dans cette région et dans la partie néerlandophone de Bruxelles, les activités sportives et socio-culturelles.

Les personnes détenues n’ont pas le droit de posséder de l’argent comptant en prison mais peuvent disposer d’un compte personnel (Loi de principes, article 46).
Chaque personne détenue dispose d’un compte nominatif. Il est alimenté, le cas échéant, par la rémunération de son travail, par ses proches ou par tout type de pension perçue de l’extérieur dont il ne touche que la moitié.
Si une personne détenue abîme des objets qui appartiennent à l’autorité, une somme d’argent peut être prélevée de son indemnité de travail en dédommagement.

Les personnes indigentes perçoivent, en principe, une aide minimale sous forme de crédit téléphonique et d’accessoires d’hygiène (rasoir, savon, papier hygiénique).

Elles peuvent faire appel à la “cantine sociale” : une aide qui varie de 15 à 50€ (ou de 5 à 10€ dans les prisons bruxelloises). Cette aide constitue un prêt. Dès qu’elles disposent de plus de 100€ sur leur compte nominatif, la somme avancée est automatiquement prélevée et l’aide sociale coupée.¹ Le tabac n’est plus inclus dans l’aide minimale depuis 2020.

Les prix de la cantine sont majorés de 10 % pour alimenter la “cantine sociale”, une caisse d’entraide. Les recettes tirées de la location de réfrigérateurs, télévisions et radios, ainsi que des distributeurs de boissons dans les salles de visites y contribuent aussi.

Des commissions de surveillance critiquent le fait que les personnes détenues doivent rembourser les sommes reçues dès que des fonds arrivent sur leur compte. La Commission de Forest-Berkendael souligne que la caisse d’entraide est utilisée comme un service de prêt et non comme un soutien financier aux personnes détenues. Plusieurs commissions indiquent que les pratiques concernant la gestion, les recettes et les dépenses de la caisse d’entraide ne sont pas harmonisées entre les différents établissements pénitentiaires et manquent de transparence.²³